木次線は島根県松江市の宍道駅から広島県庄原市の備後落合駅を結ぶJR西日本の地方交通線です。
三江線が来年３月に廃止されますが、木次線も廃止になるのではないかという噂が立っています。
参考までにJR西日本で通過人員の少ない路線を載せておきます。
芸備線 （東城～備後落合） ９
芸備線 （備中神代～東城）８１
三江線（三次～江津 来年３月廃止） ８３
因美線 （東津山～智頭） １９５
木次線（備後落合～宍道） ２０４
福塩線 （府中～塩町）２０６
芸備線 （備後落合～三次）２２５
山陰本線 （益田～長門市）２８２
姫新線 （中国勝山～新見）３２６
姫新線 （上月～津山）４３５
美祢線 （厚狭～長門市）５６２
山口線 （津和野～益田）５７５
この中では三江線を入れてワースト５位、三江線を除いてワースト４位ということになります。営業キロは８１.９キロ。この路線はほかのJR西日本の路線と同様に２５キロ、３０キロ制限が多くあります。
２０１３年度の平均通過人員は２４５人/日です。本当は第二次特定地方交通線に分類され、廃止対象でしたが、沿線の道路が未整備などの理由により廃止を免れました。
ただ、通過人員を見ると今後廃止されないとは限りません。現在は奥出雲おろち号という観光列車が走っています。この列車は主に観光シーズンに運転され、備後落合～宍道間を結んでいます。
この列車は乗車率が高く、島根県の観光資源となっているのでこの列車がある限りは安泰という見方があるようですが、運転開始後２０年近く経過しているため今後車両の老朽化等で引退、さらにその後木次線全線廃止となる可能性については否定できません。
奥出雲おろち号について
奥出雲おろち号はJR西日本が木次線内で運転している臨時のトロッコ列車です。木次線の利用促進を目的にしたものです。年間の乗車人員は約１６０００人。
この列車は普通列車のため各駅に停車します。ただし、出雲市始発の列車は南宍道、幡谷、大東には止まりませんのでご注意ください。
注意 この列車は全車指定席で２両編成です。１号車は窓がなく開放的な造りになっています。２号車は簡易リクライニングシートとなっています。１号車の指定席券で２号車の同じ席にも座れるようです。（１号車分しか発売しないとのこと）
運賃は木次～備後落合 １１４０円、出雲市～備後落合 １９４０円（子供はそれぞれ半額）、指定席料金は大人５２０円、子供２６０円です。
予約はJR主要駅のみどりの窓口で行えます。そこで乗車券と指定席券を購入してください。
運転している期間と所要時間について
４月上旬～１１月下旬の金土日、と祝日。GW、夏休み、紅葉シーズンは平日も運行しています。
所要時間は木次～備後落合が約２時間半～３時間、出雲市～備後落合が約４時間となっています。
沿線の見所
出雲坂根からの三段式スイッチバックと国道３１４号の奥出雲おろちループ！
三段式スイッチバックとは？
スイッチバックとは勾配の急な坂道を登るときにそのままでは登れないのでジグザグに道や線路を敷くこと。また、そのような線路等を運転すること。
スイッチバックは世界的に珍しいため鉄道ファンに人気です。
奥出雲おろちループとは？
奥出雲おろちループは、島根県仁多郡出雲町にある国道３１４号のループ線です。
区間の長さは２３６０ｍ、１番目の最小半径１００ｍ、２番目の最小半径は２００ｍで二重ループになっています。
おろちループは木次側からだと進行方向右側、逆に備後落合側からだと進行方向左側に見えるはずです。
沿線の観光スポットと食事処等
亀嵩（かめだけ）駅の駅そば（駅長そば扇屋） 駅自体がおそば屋さんとなっています。
予算 ９９９円まで。（参考程度に）
八川駅前の八川そば！
八川駅を出てすぐのところにあります。
予算 １０００～１９９９円。（参考程度に）
途中下車できない！って方は車内販売の牛肉弁当やアイスクリーム、プリン等がおすすめです！アイスは木次～出雲八代間（片道）、プリンも同区間で販売しています。
牛肉弁当は木次駅での販売（奥出雲和牛焼き肉弁当、前日１７時までに要予約。ただし備後落合行のみ）と出雲三成～備後落合間の往復での車内販売のもの（仁多牛弁当）と両方あります。（どちらも１０００円です）
出雲坂根駅にある延命水！
出雲坂根駅構内には延命水と呼ばれる湧き水があります。
停車時間が５分ほどあればその間にどうぞ。
沿線の撮影ポイント
八川駅を出て左手に進むと１つめの撮影ポイント（線路をまたぐ陸橋）があります。ただし途中下車しないと撮れないので注意してください。
２つめは出雲坂根駅の３段スイッチバックです。このスイッチバックの全景を撮るには、獣道のような道を２０分程度歩かなければならず要注意です。
駅を出て国道と小川を横断した先にある旧国道３１４号を登っていきます！
視界が開けたらそこが撮影スポットです！
モデルプラン
出雲市から備後落合まで４時間乗りたければ、出雲市に前泊（前泊とは、当日行くと当該列車に乗れない、あるいは予定に間に合わないために前の日に現地入りして宿泊すること）して出雲市８：４５→備後落合１２：３６の列車に乗りましょう。
木次から備後落合までなら木次１０：０７→備後落合１２：３６です。
逆方向は備後落合１２：５７→木次１５：５７です。
私が関西に住んでいるので大阪からのルートを参考にどうぞ！
１日目
大阪
↓
出雲市 （前泊）
２日目
出雲市 ８：４５
↓ 奥出雲おろち号
備後落合 １２：３６
備後落合 １２：５７
↓ 奥出雲おろち号
木次 １５：５７
木次 １６：００
↓ 普通
宍道 １６：３４
宍道 １６：４１ or １７：２８
↓ 特急 やくも
岡山 １９：３８ or ２０：２４
岡山 １９：５３ or ２１：０２
↓ 山陽新幹線
新大阪 ２０：５１ or ２１：４７
運賃の計算をしてみましょう。
まずは普通に買ってみます。
行き
新大阪～出雲市 ６４８０円 特急料金４６６０円（指定席）
出雲市～備後落合 １９４０円
帰り
備後落合～新大阪 ７５６０円 特急料金４６６０円（指定席）
乗車券は１５９８０円。
特急料金は９３２０円。
合計２５３００円となります。
裏技を使うと？
新大阪～備後落合 経由 岡山、米子、宍道、木次とすると ７５６０円
往復買うので７５６０＊２＝１５１２０円
それに宍道～出雲市の往復（専門用語でエダという）切符を買います。
エダの切符（宍道～出雲市）は３２０円。
往復６４０円
よって乗車券は１５１２０+６４０＝１５７６０円。
料金 指定席 行き ４６６０円（新大阪～岡山、岡山～出雲市）
帰り ４６６０円（宍道～岡山、岡山～新大阪）
なので４６６０＊２＝９３２０円。
特急料金は９３２０円
合計 ２５０８０円
エダをつけると２２０円浮きました！思ったより節約できる金額は少ないですね。普通は、宍道駅で途中下車して、宍道～出雲市の切符を改札に通し、出雲市で降りるのですが特急なので出雲市まで行ってしまいます。おそらくですが、有効な乗車券を持っているので出雲市で駅員に２枚切符を見せれば改札を通れると思います。
注意！ 普通に見せる場合、新大阪～備後落合の乗車券を回収されないように注意。この切符は次の日も使います。もし、記念に貰う場合は宍道～出雲市の切符のみに無効スタンプを押してもらいましょう。
新大阪～備後落合の切符は次の日も使うので無効スタンプを押されないように注意。
両方の場合で備後落合までの切符を回収されないようにするには、多少かっこ悪いですが、新大阪～備後落合のきっぷだけを首下げホルダー（小学生がたまに首から下げて定期券を入れてるあれです）を使って中に入れた状態でみせればいいでしょう。私も１８きっぷで四国に行ったとき降りる駅で危うく回収されそうになって、帰りも使います！って言ってなんとか回収されなかったことがあります。
大きな駅は１８きっぷや他のきっぷの利用者がいるので慣れてると思いますが、ローカル線の駅員はおそらく定期券か普通のきっぷ（乗車駅～下車駅まで）しか見ないため定期券以外は回収するというパターンでやっているとおもいます。なので途中下車できる乗車券や１８きっぷをみせるときっぷやルート等を確認せずに回収してしまうのだと思います。途中下車の場合は途中下車しますって言えばいいんですが、エダの場合は、そのまま見せるしかなさそうです。
まとめ 途中下車の場合 駅員のいる改札できっぷを見せて途中下車しますと駅員に言い、スタンプを押してもらいましょう。
エダ等のきっぷをつけたので、途中下車できる駅から外れている場合 この場合は２枚見せることになりますが、上にも書いたようにエダのきっぷは普通に見せて（記念に貰う場合は無効のスタンプを押してもらう）途中下車できるきっぷはホルダーに入れた状態で見せましょう！
私はややこしいことは嫌いなので、宍道まで特急で行って、改札で備後落合までの切符を見せて通って、改札に宍道～出雲市の切符を入れて通ります！
こういうルートでいくと安く行けるのはいいですが、切符の発券枚数が多くなるのでどのきっぷを使うかわけわからなくなりますので検札等できっぷをみせる場合はご注意を。（普通は新幹線とかでせいぜい乗車券と特急券の２枚見せるくらいですが、３枚見せてさらに見せた乗車券を次の日も使うとかありますからね）
私は指定席がほとんどなので乗車券と特急券が１枚になったきっぷを見せることが多いです。
注意 ローカル線を廃止にしたくないから貢献したい！って方は、１８きっぷではなく普通の乗車券を購入してください。そうしないと通過人員等に算入されないそうです。
参考
[1] 木次線 wikipedia
[2] 奥出雲おろち号 wikipedia
[3] 出雲の国斐伊川サミット
[4] 奥出雲おろちループ wikipedia
[5] 奥出雲三段式スイッチバックの絶景と蕎麦を求めて travel.jp
[6] データで見るJR西日本２０１７ JR西日本
